"…Hah? Pengembangan obat? Apakah itu mungkin?"
Cherry sedikit tergagap, mungkin karena terkejut dengan kata-kata tiba-tiba itu. Knox menjelaskan dengan tenang.
"Aku seorang dokter sekaligus peneliti. Aku juga pernah berpartisipasi dalam pengembangan obat baru atau obat bius baru."
Setelah menjawab itu, Knox dengan cepat menambahkan.
"Tentu saja, aku tidak bisa menjamin. Mungkin ada kegagalan. Tapi lebih baik daripada hanya menunggu kematian di dunia yang hancur ini, kan? Bagaimana menurutmu?"
Wajah Cherry berangsur-angsur menjadi cerah. Knox tersenyum melihatnya.
Ini adalah pertama kalinya Knox secara aktif menawarkan bantuan kepada orang lain. Dan orang yang pertama kali menerimanya adalah Cherry. Perasaan ini terasa asing namun menyenangkan.
Sepertinya tidak masalah untuk mengulurkan tangan kepada Cherry lagi dan lagi di masa depan. Jika itu Cherry dan Eden, jika itu mereka berdua, mereka akan berada di sisi tempat tidurnya bahkan jika dia sakit dan tidak berguna, mereka akan menjaganya.
***
Dia menerima tawaran yang tidak terduga dari Knox.
Knox bisa membuat obat? Aku tidak tahu mengapa aku tidak memikirkannya selama ini. Tentu saja, aku pikir Ezra yang akan mengembangkan obatnya. Karena novel <Cinta di Dunia yang Hancur> mengatakan bahwa Ezra yang akan mengembangkan obatnya.
'Tapi <Cinta di Dunia yang Hancur> adalah novel yang dihentikan di tengah jalan.'
Faktanya, bahkan belum ada cerita dalam novel bahwa Ezra mengembangkan obatnya. Kalau begitu, ada kemungkinan bahwa Knox membuat obatnya terlebih dahulu sebelum Ezra mengembangkan obatnya.
'Tapi di novel, Knox tidak pernah memberi tahu Aurora bahwa dia bisa mengembangkan obat.'
Aku dengan hati-hati mengingat kembali isi <Cinta di Dunia yang Hancur>.
[Penyebab kehancuran dunia adalah penyakit menular yang tidak diketahui penyebabnya. Penyakit menular. Kalau begitu, mungkinkah Knox, yang seorang dokter, mengembangkan obatnya?
Namun, Knox menggelengkan kepalanya dengan tegas.
"Saya seorang dokter, bukan peneliti."
-Dari novel <Cinta di Dunia yang Hancur>]
Ya. Jelas, Knox mengatakan itu pada Aurora di novel. Tapi kata-kata yang baru saja diucapkan Knox berbeda.
"Aku seorang dokter sekaligus peneliti. Aku juga pernah berpartisipasi dalam pengembangan obat baru atau obat bius baru."
Mengapa perkataannya kepada Aurora di novel berbeda dengan ucapannya kepadaku?
'Mungkin di novel dia tidak punya keinginan kuat untuk mengatasi situasi ini?'
Mungkin saja. Knox adalah pria yang tidak terlalu terikat dengan kehidupan.
Aku teringat ketika sebelumnya aku pernah naik ke menara jam untuk menyelamatkan Knox. Dia bersandar santai di pagar menara jam, melihat ke luar, dan dengan santai menghisap rokok. Padahal, jika aku tidak menyelamatkannya, dia akan segera mati.
'Kalau begitu, ini berarti Knox sekarang memiliki keinginan yang kuat untuk hidup, tidak seperti sebelumnya…
Entah perubahan suasana hati seperti apa, tapi Knox berbeda dari sebelumnya. Seolah-olah dia mengalami semacam pencerahan.'
"Jadi, apakah sekarang Knox mendapatkan pencerahan yang sebelumnya belum pernah ia lakukan bahkan di depan protagonis wanita, langsung di hadapanku?"
Aku merasa agak bingung. Tentu saja, jika dengan begitu peluang Knox dan kami untuk selamat meningkat, itu adalah hal yang baik.
Aku berbicara kepada Knox yang sedang menunggu jawabanku.
"Di mansion ini tidak ada bahan yang layak untuk penelitian. Namun, jika Tuan Ludpercher bersedia, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan perlengkapan penelitian."
Jika Knox berhasil mengembangkan obat, kita tidak perlu menunggu Ezra selama dua tahun. Jika obat itu dikembangkan sebelum itu, kita tidak akan terpaksa bertahan dengan susah payah di dalam neraka ini.
‘Darimana kita akan mendapatkan perlengkapan penelitian?’
Karena Eden dan Vanilla terluka, jika aku pergi, aku harus mengajak Harrison dan Jose. Dan rumah sakit terdekat dari Brunel adalah Kintne. Brunel hanya memiliki klinik kecil.
'Semoga terowongan bawah tanah juga terhubung ke Hornduff.'
Aku harus bertanya pada wanita yang datang dari Honderp tentang bagaimana dia sampai ke sini. Honderp adalah kota yang lebih besar daripada Kintne, jadi mungkin ada lebih banyak tempat untuk mencari bahan penelitian. Tentu saja, akan lebih baik jika terhubung ke ibukota, Benton.
"Pokoknya kamu fokus pada penelitian saja. Katakan saja apa yang kau butuhkan. Apapun itu, aku akan mencarikannya."
"Apapun itu? Cherry, dari mana kau tahu apa yang akan aku minta? Dasar ceroboh."
Knox menyeringai. Dia sudah kembali menjadi Knox yang biasanya, santai dan malas.
"Nanti aku akan berikan daftar bahan yang dibutuhkan untuk penelitian. Aku akan pilihkan bahan-bahan yang bisa kamu dapatkan di tempat seperti Kintne, jadi jangan terlalu memaksakan diri."
'Kalau bisa mengakhiri penderitaan ini, bukankah memaksakan diri itu perlu?' Tapi aku tidak berani mengucapkan kata-kata itu. Kalau aku bilang begitu, pasti Knox akan meminta bahan-bahan yang mudah aku dapatkan, bukan yang benar-benar dibutuhkan. Itu tidak ada gunanya.
"Baiklah."
Akhirnya aku menjawab begitu sambil tersenyum tipis.
***
Setelah bersama Knox melihat Eden yang sedang tidur, aku diam-diam keluar dari kamar. Lalu, aku bertemu Harrison di koridor.
"Nona. Bisakah kita bicara sebentar?"
Harrison memintaku untuk bicara dengan wajah serius. Aku paling takut kalau Harrison memasang wajah seperti itu.
'Ya, sejak dulu aku lebih takut dipanggil Harrison daripada ayahku.'
Ayahku tidak seketat dan segalak Harrison.
Berbeda dari dugaanku bahwa kita akan pergi ke ruang tamu, Harrison malah mengajakku keluar dari rumah. Kami duduk di bangku panjang tepat di depan rumah. Bangku ini sering kami gunakan untuk minum susu sambil memandang kebun setiap pagi ketika kami bertiga masih bersama.
Kebun yang dulu kosong kini sudah hijau dengan tanaman sayuran. Susannah, Emma, dan Jose sedang sibuk berkebun di sana.
'Sayurnya bisa segera dipanen.'
Kentang dan kacang polong sudah waktunya untuk dipanen. Kudengar mereka baru-baru ini membawa jagung yang dipanen dari desa, jadi untuk saat ini, sepertinya kita tidak perlu khawatir tentang makanan.
Aku dan Harrison diam-diam mengamati pemandangan yang sekilas tampak damai itu.
Vanilla sedang beristirahat di kamar karena pergelangan kakinya terkilir. Amy sedang berjaga di menara pengawas. Victor sedang menyiapkan makan malam, dan di lantai dua ada Kellyan dan Charlie yang ditahan.
Wanita dari Hornduff yang baru datang itu bernama Michelle. Michelle Carter. Kami sudah mengosongkan satu kamar yang tadinya gudang untuknya. Saat ini, kami tidak bisa mengirimnya ke desa Brunel karena daerah sekitar Happy House penuh dengan monster. Dan kami juga tidak bisa sembarangan menunjukkan terowongan bawah tanah kepada orang luar.
Setelah hening cukup lama, Harrison akhirnya membuka suara.
"Nona, apa kamu pernah mendengar sesuatu dari Tuan Sinclair?"
Pertanyaan Harrison membuatku terkejut. Aku menggelengkan kepala. Tiba-tiba saja dia bertanya seperti itu.
"Mendengar apa dari Ayah?"
Matahari mulai terbenam, dan wajah tampan Harrison terlihat kemerahan karena sinar matahari sore.
"Selama ini aku terus memikirkan tentang cabang Kintne dari Hotel Sinclair. Perlengkapan keamanan di sana sangat lengkap, terlalu lengkap untuk sekadar persiapan menghadapi bencana."
Mendengar perkataan Harrison, aku juga mencoba mengingat kembali struktur Hotel Sinclair. Termasuk pintu batu dan penutup logam yang dipasang di pintu masuk hotel untuk pertahanan, tempat di mana aku dan Eden turun sebelumnya.
Harrison melanjutkan,
"Rasanya hampir seperti sejak awal memang dibangun untuk menjadi tempat perlindungan bom."
Aku setuju dengannya. Aku juga sudah lama merasa ada yang aneh dengan bagian itu. Jika hanya untuk persiapan bencana biasa, fasilitasnya terasa berlebihan.
"Entahlah. Aku juga tidak tahu apa-apa tentang itu."
Ayah selalu penuh rahasia. Tapi aku tidak pernah terlalu peduli, karena kupikir semua urusan keluarga Sinclair memang selalu mencurigakan. Ya, dulu aku seperti itu. Aku tidak peduli pada apa pun selain berbelanja dan berpesta.
Seharusnya aku setidaknya mencoba mencari tahu apa yang sedang dilakukan Ayah.
Tentu saja, meskipun aku tertarik saat itu, bukan berarti aku bisa mengetahui banyak hal.
"Ingat ini baik-baik, Cherry. Dunia hanya mengingat hasil. Proses tidak penting. Jika kau ingin mendapatkan sesuatu, kau tidak boleh pilih-pilih cara."
"Bagi seorang pebisnis, diam adalah kebajikan. Jumlah rahasiamu menentukan kesuksesanmu."
……Tak peduli bagaimana aku memikirkannya, Ayah lebih cocok disebut penjahat daripada orang baik.
'Seperti seorang dalang di balik layar.'
Saat aku tenggelam dalam pikiranku, Harrison kembali berbicara.
"Soal orang yang mengirimi surat padamu, Nona. Surat yang mengatakan bahwa monster akan muncul di Notium Street nomor 61 dan dunia akan berakhir. Siapa yang mengirimkannya?"
Aku langsung teringat alasan yang kuberikan saat Eden dan Harrison menanyakan apakah aku sudah tahu tentang kehancuran dunia. Aku berbohong bahwa aku juga menerima surat, seperti Aurora.
"Entahlah. Aku juga ingin tahu."
Tentu saja, surat yang kuklaim kuterima hanyalah kebohongan. Tapi surat yang diterima Aurora memang nyata.
"Datanglah ke Notium Street nomor 61. Maka aku akan mengungkap rahasia kelahiranmu."
Itulah isi surat itu. Aku juga penasaran, siapa yang mengirimkannya dan untuk apa.
"Aku berpikir, mungkin surat itu juga ada hubungannya dengan Ketua Sinclair. Beliau selalu penuh rahasia," kata Harrison.
Aku sangat setuju dengannya. Seperti halnya orang-orang yang selalu haus akan gosip tentangku, banyak yang penasaran dengan setiap gerak-gerik ayah. Meskipun banyak orang yang mengamatinya dengan penuh perhatian, surat kabar selalu menerbitkan berita tentang hilangnya ayahku.
[Ketua Sinclair menghilang selama dua hari! Ternyata sedang melakukan perjalanan bisnis ke Kerajaan Briwood…]
Judul-judul seperti itu selalu memenuhi halaman berita. Ada wartawan yang membuntuti ayah seperti seorang stalker, tapi entah bagaimana, beliau selalu berhasil menghindari mereka.
Pada titik ini, aku mulai bertanya-tanya, mungkinkah ayah sudah mengetahui tentang kehancuran dunia?
Apakah mungkin kekuatan yang kudapat setelah mengonsumsi suplemen juga ada hubungannya dengan ayah?
Aku tidak bisa menghilangkan kecurigaan bahwa pria paruh baya berambut panjang berwarna merah muda yang disebutkan Vanilla, yang datang ke Ruskin Manor adalah ayahku.