***
Di bawah kaki Putra Mahkota Theodore, seorang pria berlutut. Pria itu mengenakan seragam pengawal istana Putra Mahkota.
Theodore, yang duduk dengan kaki dilipat, menyentuh kerah pria itu dengan ujung sepatu botnya.
"Aku rasa kamu tidak cukup berbakat untuk dipilih menjadi pengawal pribadiku, tapi seragammu sangat cocok."
Suara yang sangat rendah. Terdengar lembut, namun penuh kekuatan dan ketegasan. Pria itu gemetar, tertekan oleh aura yang sangat dominan yang dipancarkan oleh Theodore.
Di samping Theodore, Kapten Pengawal Nikolai menarik pedangnya dan mengarahkannya ke leher pria itu.
"Tuan, perintahkan saja. Sesuai dengan hukum, ia harus dihukum karena dengan berani menyamar sebagai pengawal kehormatan kerajaan."
Tanggapan Nikolai membuat Theodore tersenyum tipis. "Ah, benar. Dia pasti sangat menyesal."
Theodore mengusap dagunya sambil menatap pria itu dengan tenang. Dia segera mengangkat sepatunya dan mengangkat dagu pria itu.
"Tapi, Nikolai, aku rasa aku masih punya beberapa pertanyaan yang perlu didengar dari pria ini. Bisakah kita menunggu sedikit lagi?"
Mendengar perkataan Theodore, Nikolai menundukkan kepalanya seolah menunggu. Namun pedang yang diarahkan ke pria itu tidak ditarik.
"Kenapa kamu menyamar sebagai pengawal kehormatan kerajaan kami yang mulia?"
" Itu, itu……..."
Pria itu ragu-ragu dan berbicara dengan terbata-bata, tetapi Nikplai dengan cepat memotong salah satu jarinya dengan pedang yang dipegangnya.
"A, Aakkh!!"
Pria itu menjerit dan memegangi tangannya yang berdarah. Akan tetapi baik Nikolai, Theodore, maupun kesatria lain di ruangan itu tidak berkedip sedikit pun.
"Jika kamu tidak menjawab dengan benar pertanyaan tuanku, aku akan memotong jari lainnya."
Pria itu terus menahan tangannya, terisak-isak dengan jeritan kesakitan. Sepertinya dia tidak mendengar perkataan Nikolai.
"Jawab aku. Kali ini jari kedua."
Saat Theodore yang tadinya diam, dengan tenang membuka mulutnya, jeritan pria itu tiba-tiba berhenti. Pria itu gemetar dan wajahnya tampak ketakutan.
“S-saya juga tidak tahu. "Saya hanya memakai apa yang diberikan para senior di atas saya dan mengikuti perintah yang diberikan kepada saya."
Sebutkan nama senior itu. Siapa yang memberi perintah? Sebutkan juga tempat asalmu sebelumnya."
"Se... Seharusnya kami dulu adalah tentara bayaran milik Keluarga Marquis Casey. Perintah diberikan oleh kepala kesatria kami."
"Dulu? Jadi sekarang kalian berafiliasi dengan siapa?"
"Saya... saya juga tidak tahu. Kami hanya mengikuti kepala kesatria kami. Kami hanya tahu bahwa kepala kesatria kami menerima perintah dari seseorang yang lebih tinggi."
"Siapa kepala kesatria itu?"
"Dia Kellyanne Venger."
"Wah. Itu menarik. Komandan Ksatria Marquis Casey adalah orang biasa?"
"Jika itu Lord Kellian, saya tahu juga. Dia adalah teman seangkatan saya di Lubridge Benton College. Dia memang orang yang sangat berbakat. Karena itu, dia mendapatkan dukungan dari Marquis Casey untuk bersekolah di sana."
Mendengar jawaban Nikolai, Theodore menatap pria itu tanpa berkata-kata. Pria itu mulai berkeringat dingin di bawah tatapan tajam dan dinginnya, kesakitan akibat luka di jari-jarinya yang mengaburkan pikirannya.
"Kalau begitu, mari kita lanjutkan dengan pertanyaan berikut."
Theodore menatap pria itu dengan wajah yang ramah. Namun, meskipun wajahnya tampak ramah, ada tekanan yang berat dan menakutkan yang terpancar darinya. Seolah-olah udara di sekitar mereka menjadi sangat sulit untuk dihirup.
Melihat pria yang terengah-engah ketakutan, Theodore tersenyum dengan senyum yang penuh kepuasan. Dia membuka mulutnya dengan elegan, Ia memandang pria itu seperti seekor tikus malang yang dilemparkan ke depan seekor predator buas.
"Dengar. Nikolai bilang dia melihat Lloyd masuk ke kantor telepon saat sedang patroli. Apakah itu benar?"
"Y... ya, benar."
"Dia menghubungi seseorang di kantor telepon itu? Setelah dia selesai menelepon, kantor telepon itu meledak, bukan? Kamu tahu siapa yang dia hubungi? Bukankah kamu juga ada di sana?"
"Itu..."
Pria itu tampak ragu sejenak, dan segera Nikolai tanpa ampun memotong jari kedua pria itu.
"Arghh!!"
Pria itu teriak kesakitan, darah mengalir deras, dan dia hampir pingsan. Seorang pelayan yang berada dekat segera berlari untuk menghentikan pendarahan.
"Jika kamu mati, itu akan merepotkan. Jawablah dulu sebelum kamu mati."
Theodore berkata dengan wajah yang tidak menunjukkan emosi sedikit pun, menatap pria itu dengan dingin. Pria itu, yang hampir tidak sadar, berusaha untuk mengingat dan akhirnya bergumam seperti sedang mengucapkan mantra.
"Saya... saya tidak tahu dengan siapa dia berbicara. T-tapi, saya mendengar isi percakapan itu. Itu... itu benar, saya bersumpah."
"Baiklah, ceritakan."
"Sepertinya dia sedang mencari seseorang. Saya rasa orang itu berada di Brunel. Hukh... Sakit, sakit."
Pria itu menangis sambil menerima perawatan dari pelayan yang sedang menahan pendarahannya. Namun, tidak ada satu pun yang memberi rasa kasihan padanya. Bahkan Nikolai tampak siap untuk memotong jari lainnya jika pria itu tidak segera melanjutkan jawabannya. Karena itu, pria itu segera melanjutkan kata-katanya dengan terburu-buru.
"Saya mendengar cerita tentang beruang yang bisa merobek monster dengan tangan kosong di Brunell. Sepertinya orang itu kesulitan membawa orang yang dicari karena beruang itu, jadi mereka bahkan merencanakan perburuan beruang."
"Beruang yang bisa merobek monster dengan tangan kosong?" Theodore mendengar itu dan tertawa kecut, tidak percaya.
"Jika itu beruang, mungkin saja ia bisa merobek monster dengan tangan kosong. Bukankah itu predator puncak?"
"Itu... itu sebenarnya bukan beruang. Itu hanyalah kiasan. Orang yang menguasai Brunell disebut memiliki kekuatan luar biasa, sampai-sampai dia bisa merobek monster."
Seorang pria berkekuatan luar biasa yang menguasai Brunel.
'Mungkinkah orang itu?'
Langkah terakhir Eden adalah Brunel. Jika itu Eden, maka kemungkinan besar dia masih hidup.
'Lalu mengapa si Lloyd itu mencari Eden?'
Bahkan Theodore tidak tahu tentang itu. Tetapi lebih dari itu, aku penasaran dengan siapa Lloyd berbicara.
'Apakah masih banyak wilayah yang jaringan teleponnya belum terputus?'
Sialnya, setelah telepon itu, Lloyd meledakkan kantor telepon. Itu jelas tindakan sengaja. Lloyd pasti berencana agar kelompok Theodore tidak bisa menggunakan telepon.
"Jika itu benar, berarti orang yang dia telepon ada di luar ibu kota."
Petunjuknya kelihatannya sudah dekat, tetapi sebenarnya tidak ada.
Setelah berpikir sejenak, Theodore menyerah menebak dan menendang pria itu ke lantai dengan sepatunya. Lelaki yang pingsan itu tidak bergerak sama sekali.
"Bawa dia. Serahkan urusan ini kepada Nikolai," kata Theodore.
Pria itu dan anak buahnya, yang menyamar sebagai Pengawal Istana Putra Mahkota, telah melakukan kekejaman dengan menjarah dan membunuh para penyintas ibu kota. Meskipun dia berpura-pura menyedihkan di depan Theodore yang kuat, pria di depannya adalah iblis. Iblis yang hidup.
Menyamarkan tentara bayaran Marquis Casey sebagai pengawal Putra Mahkota untuk mencemarkan nama Theodore adalah trik kotor yang pasti akan digunakan oleh orang seperti Lloyd.
"Apakah dia berencana merebut kembali ibu kota dan mencuri hak sahku untuk membangun kerajaan baru?" pikir Theodore. Pergerakan Pangeran Lloyd saat ini jelas menunjukkan hal itu.
Nikolai memberi hormat kepada Theodore sebelum meraih tengkuk pria yang pingsan itu dan mulai menariknya keluar dari ruangan. Saat itu, Theodore memanggilnya.
"Bawa Nona Lancaster ke sini. Sebelum kita menaklukkan rumah Notium, ada yang ingin kutanyakan."
Rumah Notium adalah wilayah yang dipertahankan mati-matian oleh pasukan Lloyd. Oleh karena itu, mereka harus merebutnya lebih dulu.
"Jika aku menguasai Notium, aku akan mengerti mengapa Lloyd begitu terobsesi dengan tempat itu," pikir Theodore.
Dia menduga hal itu berkaitan dengan rumah nomor 61 di Notium, tempat pertama kali munculnya monster itu.
Dan orang pertama yang menyaksikan monster itu adalah Aurora. Mendengar cerita darinya tentang kejadian hari itu sepertinya akan sangat berguna.
Insting Theodore berkata demikian.
***
Monster yang sebelumnya mengawasi terowongan bawah tanah tiba-tiba menghilang.
Piiiii. Piiiiii-.
Suara peluit terdengar dari suatu tempat. Sepertinya monster itu bergerak setelah mendengar suara itu.
Begitu mendengar suara peluit tersebut, seketika ketegangan dalam diri mereka langsung hilang. Jantung yang semula terasa terhimpit kini melonggar, seolah-olah beban yang menekan dada telah menghilang. Perasaan lega mengalir, dan saat itu juga, beban yang dirasakan pun lenyap. Ada seseorang yang bisa diandalkan dan dipercaya di dekatnya, dan itu membuatnya merasa bisa melakukan apapun.
Pemilik peluit itu pasti Eden.
"Sepertinya Vanilla sudah memberi kabar."
Namun setelah merasa lega, kekhawatiran mulai muncul. Sepertinya semua monster di sekitar akan menyerbu ke arah Eden setelah mendengar suara peluit itu.
"Daripada khawatir, lebih baik segera menyelesaikan ini dan membantu Eden,"
Dia memasukkan kapak yang dipegangnya ke belakang punggung, lalu dengan cepat memindai sekelilingnya. Dia menemukan tanaman merambat yang tampak kokoh, lalu memeluknya dan mengikatkannya erat di pinggang. Sisa tanaman merambat lainnya dia lilitkan pada batu besar.
Dengan menggunakan prinsip katrol, seseorang digantung pada satu sisi tanaman merambat, dan aku menarik tanaman merambat di sisi yang lain untuk menarik orang tersebut ke atas.
'Kita harus bergegas.'
Akan lebih cepat dan lebih praktis untuk masuk ke lubang dan mengeluarkan orang-orang sendiri.
'Saat dalam keadaan darurat, lebih baik menyelesaikan masalah dengan kekuatan daripada kata-kata,'
Dia menarik napas dalam-dalam, kemudian berlari menuju terowongan dan melompat. Lubang itu lebih dalam dari yang dia perkirakan, tapi berkat panjangnya tanaman merambat, dia berhasil mendarat dengan mudah di dalam lubang.
Di sana, dia melihat Knox menatapnya dengan wajah terkejut. Dengan senyum lebar, dia mendekatinya.
"Aku datang untuk menyelamatkanmu, Tuan Rudfurshire. Senang kau baik-baik saja."
Dia mendekat dan memeluknya erat. Benar-benar merasa lega. Knox seharusnya tidak tetap tinggal di Brunell.
Takdirnya semestinya berbeda, namun dia yang telah mengubahnya. Jika saja Knox terinfeksi dan berakhir dengan tragis di sini... Dia menutup matanya sejenak, terhenti dengan pikiran mengerikan itu. Sambil menghela napas lega, wajahnya menempel di bahu Knox.
Tiba-tiba, Knox mendorongnya dari pelukannya.
"Cherry, mengapa kau datang menyelamatkanku?"
Dia memegang pipiku dan bertanya. Mata emas lembut Knox menatapku dengan tenang. Bahkan dalam situasi ini, dia tersenyum lembut dan berkata,
"Aku diseret ke sini karena aku lemah dan menyedihkan. Nona Cherry tidak seharusnya mempertaruhkan nyawanya untuk orang sepertiku."
Aku mengernyitkan alis mendengar perkataan Knox. Apa ini? Saya tidak menyangka Knox, dengan egonya yang besar, akan mencela dirinya sendiri seperti ini. Rasanya semua ini salahku sehingga seorang pria yang secara alami sombong dan elegan berakhir seperti ini.
"Apa maksudmu? Kenapa kamu bilang dirimu lemah dan tidak berharga? Kau tidak tahu betapa pentingnya dirimu bagiku."
Mata emas Knox tampak berguncang hebat mendengar jawabanku. Lalu aku berkata dengan tegas, memastikan bahwa dia mengerti.
"Kamu adalah orang yang sangat penting, sampai-sampai aku rela mengambil risiko demi menyelamatkanmu."
Knox menggigit bibir bawahnya. Dia menatapku dengan alisnya berkerut dan wajahnya tampak dipenuhi sesuatu. Lalu dia menghela nafas dan mengusap wajahnya yang kering.
"Hah, benar-benar Cherry..."
Dia tersenyum dengan wajah yang tampak tak tahu harus berkata apa. Tertawa pelan, dia menutupi wajahnya dengan telapak tangan, dan aku bisa melihat bahunya bergetar kecil akibat tawa yang tak bisa dia tahan.
_____________________________________________
Support aku di 'Trakteer' atau 'Ko-Fi' agar aku bisa beli RAW novelnya~ (⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄)