“Sudah lama sekali aku tidak mendengar anak-anak berkelahi.”
Donovan menjawab gumamannya. “Nona Libby dan Tuan Muda Giuseppe selalu berhubungan baik.”
“Tidak kusangka dua orang yang berhubungan baik akan bertengkar karena Theresa, yang bahkan tidak ada disini. Sungguh.”
Raul menggelengkan kepalanya, menemukan surat Theresa, dan memeriksa isinya lagi. Seolah melapor kepada bos, surat itu dengan jelas merangkum masalah-masalah dan mencantumkannya dalam kalimat-kalimat yang sopan.
“Aku harus pergi ke Valhalla.”
Donovan hampir melompat. Semua orang berbakat berkumpul di Valhalla. Oleh karena itu, mereka tidak punya pilihan selain mengirim anak-anak Squire ke sana, tetapi diamati langsung oleh orang tua belum pernah terjadi sebelumnya.
Bahkan bukan Duchess, tetapi Duke Squire sendiri yang berkunjung?
Ini adalah sesuatu yang tidak akan diterima oleh pihak Willow maupun para tetua Squire.
"Tuan. Itu—"
Raul memotong kata-katanya dengan ekspresi bahwa dia tidak akan mendengarkan sanggahannya.
"Siapkan sumbangannya."
"Apa Tuan perlu melakukan itu? Itu untuk lawanmu, keluarga Willow."
“Kau tahu bahwa kaisar menekan Squire sambil berpura-pura khawatir tentang pertikaian keluarga.”
Kaisar jelas berada di pihak keluarga Willow. Tepatnya, dia sangat membenci keluarga Squire. Oleh karena itu, dia berpura-pura menghalangi kedua keluarga yang terkenal sebagai musuh di antara keluarga bangsawan besar dan selalu menganiaya keluarga Squire karena merusak solidaritas kekaisaran.
Raul tersenyum miring, mengingat penampilan kaisar yang bersinar.
“Jika kita mengambil kesempatan ini untuk berpura-pura berhubungan baik, dia mungkin tidak akan terlalu mengganggu anak-anak kita di musim sosial ini.”
Donovan tidak bisa membalasnya.
Untungnya, Theresa masuk ke Valhalla, dan berkat kegiatan klub Clybe yang tidak biasa, dia mampu menghindari kekesalan sang kaisar, tetapi itu pun ada batasnya.
“Pada titik ini, aku harus menemui Damian sendiri dan memutuskan apa akan memilihnya atau tidak.”
Donovan langsung menerima perintah, “Saya akan menyiapkan seperti yang anda perintahkan.”
* * *
Tok, tok.
“Nona, Anda sudah bangun?”
Aku mengangkat kelopak mataku yang berat ke arah suara Eloise yang membangunkanku di pagi hari dan menjawab dengan suara serak. “Um… Masuklah…”
Klik. Eloise memasuki ruangan dan ternganga melihat buku-buku dan kertas-kertas yang berserakan di meja dan lantai.
“Apa Nona belajar sampai larut lagi? Penglihatan Anda akan memburuk.”
“Aku harus melakukan sebanyak ini untuk mengikuti kuliah.”
Aku meregangkan tubuhku yang kaku dan menguap. Aku tidak cukup tidur, tetapi ini sama seperti saat aku berada di Korea. Ini bukan gaya hidup yang tidak biasa. Pada level ini, tidak terlalu berlebihan melakukannya.
Tetapi akhir-akhir ini, aku tidak merasa dalam kondisi yang baik. Tidak parah, tetapi aku sering sakit kepala. Apa karena ada banyak hal yang harus diperhatikan?
Aku tidak melebih-lebihkan, tetapi sebenarnya, aku telah mempelajari sihir sampai-sampai aku melakukannya secara berlebihan sejak awal sekolah. Bukan hanya karena sihir itu menarik tetapi karena itu adalah investasi untuk bertahan hidup.
Mungkin butuh waktu lama untuk menemukan gerbang surga (paradise). Total ada lima pintu dimensi yang bisa mengarah ke surga. Pintu-pintu itu terbuka pada waktu yang sama di bulan genap.
Sebelum memasuki Valhalla, aku membuka satu pintu dan memperoleh sejumlah besar dana gelap yang disembunyikan oleh mantan Duke Squire, jadi sekarang tinggal empat. Itu berarti jika aku cukup sial untuk menemukan pintu surga di bagian paling akhir, aku hanya akan bisa melihat akhir yang sebenarnya di bulan Oktober. Karena hanya satu pintu dimensi yang bisa dibuka dalam satu bulan.
Pada akhirnya, tak dapat dihindari untuk mengembangkan karakter dan melanjutkan cerita sesuai dengan permainan yang sebenarnya.
Aku duduk di meja makan, berjalan seperti zombi, dan menyantap sarapan. Ketika aku meminta Eloise untuk membuat sesuatu yang sederhana, dia membawakanku sup ayam dan salad, bukan roti dan selai. Sup ini mirip Baeksuk. Aku merasa tenang.
Eloise merasa kasihan kepadaku ketika aku secara perlahan dan dengan paksa memasukkan makanan ke dalam mulutku.
"Apa ini juga tidak sesuai dengan selera anda?"
"Ini yang terbaik. Kenapa?"
“Entah kenapa, koki baru itu tidak begitu bisa dipercaya. Aku akan pergi dan meminta mereka membuatnya lagi.”
“Tidak. Enak sekali.”
Eloise menjadi sangat gusar. “Besok saya akan lebih memperhatikannya, Nona…”
Sepertinya dia mengira aku sengaja memberinya petunjuk. Aku menyerah untuk mencoba menjelaskan lebih lanjut. Akhir-akhir ini, Eloise sangat sensitif dan pilih-pilih tentang apa yang aku makan dan seberapa banyak yang aku makan. Aku bilang ini enak, tapi tidak ada salahnya membuatnya lebih enak…
“Ya. Jaga baik-baik.”
Eloise bertanya saat aku bersiap-siap setelah menghabiskan sarapan yang tidak berarti itu.
“Hari ini hari orientasi klub sosial, kan?”
“…Ya.”
Akhirnya, masa pendaftaran klub berakhir. Aku dengan selamat menjadi anggota BEM dan akan segera dilantik. Aku sedikit gugup memikirkan harus berhadapan langsung dengan binatang ajaib, tetapi aku tidak takut atau khawatir.
Ada hal lain yang benar-benar menakutkan dan mengkhawatirkan. Itu adalah Clybe OT. Valhalla secara tradisional mengadakan pesta untuk menyambut pendatang baru di setiap klub, dan begitu pula Clybe. Aku benar-benar tidak ingin pergi.
Sekilas, kudengar jumlah anggota Clybe tahun ini yang tertinggi yang pernah ada. Itu berarti jumlah Calon Pengantin Clyde mencapai titik tertinggi sepanjang masa... Tidak ada pangeran di Timur Tengah yang akan memiliki banyak pengantin seperti ini.
Aku bertanya kepada Eloise dengan ekspresi sedikit tertekan. "Apa kamu sudah mendapat kabar tentang terpilihnya Damian West sebagai pendampingku?"
"Tidak, belum ada berita."
Aneh. Seharusnya tidak terlambat. Aku bertanya-tanya mengapa, tetapi hanya masalah waktu sebelum Damian menjadi pendampingku.
"Haruskah saya pergi ke kediaman Duke hari ini dan bertanya?"
Aku mengangguk, mengeluarkan kotak kecil dan surat yang telah kusiapkan tadi malam, dan menyerahkannya kepada Eloise.
"Ada satu hal lagi yang harus kaulakukan untukku."
"Silakan bicara."
“Aku berencana untuk menjalankan Yayasan Beasiswa Squire dengan sungguh-sungguh mulai sekarang. Untuk melakukan itu, kupikir akan lebih baik untuk mempublikasikan bakat seperti apa yang dimiliki yayasan tersebut.”
Singkatnya, Damian adalah satu-satunya orang yang termasuk dalam yayasan tersebut. Aku berbicara tanpa malu-malu. “Tolong kerahkan para ksatria untuk memeriksa kediaman Damian West, yang terdaftar di yayasan tersebut, dan lakukan inspeksi besar-besaran. Di mana Damian tinggal, di situlah Squire akan melindungi.”
Eloise mengerlingkan matanya. “Tentu saja, rakyat biasa yang rentan terhadap serangan monster akan sangat menghargai publisitas seperti ini. Ide yang luar biasa.”
Para kesatria akan berbaris dengan penuh semangat di jalanan sambil membawa bendera yang disulam dengan lambang kupu-kupu warna-warni yang melambangkan keluarga Squire, mempromosikan keberadaan yayasan tersebut. Rakyat biasa akan iri kepada mereka, berpikir bahwa jika mereka menjadi bagian dari Yayasan Squire, mereka akan aman seperti halnya keluarga mereka.
…Namun, itu semua tipuan. Aku tidak punya niat untuk menjalankan yayasan beasiswa dengan benar. Karena saat itu sudah pertengahan Maret, sudah waktunya untuk sebuah insiden di mana binatang buas yang terkikis oleh iblis akan menyerang desa tempat Damian tinggal.
Jika situasi itu tidak dihentikan, hati hitam Damian akan bertambah. Itu karena wilayah di bawah yurisdiksi keluarga Squire di sebelahnya diserang pada saat yang sama dan terlindungi dengan aman.
Aku menepuk dadaku dan berkata, "Tidak perlu menagih keluarga untuk biaya berbaris dan memeriksa. Aku punya seseorang yang dapat membantuku."
Orang yang akan membantu adalah mendiang Duke Squire. Meminta Raul untuk memproses pengeluaran akan rumit dan memakan waktu lama, jadi lebih baik melakukannya sendiri. Lagipula uang itu sudah busuk.
Aku juga mengulurkan kotak kecil itu. Di dalamnya ada batu rubi bermutu tinggi. "Dan ini harga kerja keras."
Eloise melambaikan tangannya dengan ekspresi sangat bingung. "Saya baik-baik saja, Nona. Saya hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan sebagai pelayanmu, dan mereka membayarku."
"Itu karena aku merasa kasihan padamu karena datang jauh-jauh ke sini sendirian dan menderita. Ambillah."
Aku dengan paksa menyerahkan kotak kecil itu kepada Eloise. "Karena ini permata yang bagus, akan lebih baik jika dipadukan dengan aksesori baru."
Eloise begitu terharu hingga wajahnya tersipu. "...Terima kasih, Nona. Saya tidak menyangka anda akan begitu peduli padaku."
Ada begitu banyak permata, jadi aku memberinya jumlah yang tepat, tetapi aku terkejut melihatnya sangat menyukainya. Aku segera bersiap dan meninggalkan pintu depan.
"Aku akan kembali."
Jalan menuju sekolah masih sepi. Itu tidak dapat dihindari. Hanya beberapa bangsawan yang menggunakan asrama. Karena sepertinya tidak ada orang yang akan kutabrak, aku dapat membaca buku dengan nyaman.
Membaca dalam perjalanan ke sekolah, yang telah menjadi kebiasaan sebelum aku menyadarinya, dan menuju gedung utama, aku melihat sekeliling sesekali. Itu karena aku ingin menahan diri agar tidak kebetulan bertemu dengan Damian.
Lalu aku menemukan seorang pria yang seharusnya tidak kutemui. Tak perlu dikatakan lagi, dia adalah Clyde.
“…”
“…”
Kami mengerutkan kening bersamaan. Tentu saja, kami tidak saling menyapa.
Comments Box